凸轮轴主要负责驱动和控制发动机各缸气门的开启和关闭,保证发动机在工作中定时为汽缸吸入新鲜的可燃混合气,并及时将燃烧后的废气排出汽缸。不同发动机机型,由于汽缸数目和设计方式不同对凸轮轴的配置需求量也有所不同。在凸轮轴配置方面,每列汽缸可以配置一根或两根凸轮轴。配置一根凸轮轴的称为单凸轮轴(SOHC)设计,汽缸的进气门和排气门混合排列在一根凸轮轴上;配置两根凸轮轴的称为双凸轮轴(DOHC)设计,汽缸的进气门和排气门分别列在两根凸轮轴上。早期单个汽缸气门数量较少,因此大多采用 SOHC 设计,发动机气门数量增多(形成紧凑燃烧环境,油气混合物燃烧更加均匀),所以双凸轮轴成为主流路线,把进气门和排气门分开控制。