火箭炮从诞生于二战到本世纪初,主要特点是猛、轻、远。与榴弹炮等身管火炮相比,一门火箭炮能在数秒内射出十几发炮弹,迅猛地进行火力覆盖。这也是“喀秋莎”在二战中名声大噪,此后火箭炮得到重视发展的最大原因。轻,是指火箭炮的重量。它的发射装置不需要承受高膛压、后坐力,因此简单的导轨、管束就可以胜任。自行式火箭炮的战场机动性更是突出,最早的火箭炮“喀秋莎”就是卡车底盘的。远,不是说火箭炮的射程只能比身管火炮远,轻便的 107 毫米火箭炮就常被当作直射武器使用。无需承受后坐力的特点:让火箭炮更适合加大射程,因此二战后的火箭炮,最大射程普遍比同时期的榴弹炮高出不少,甚至达到两三倍。在各国的支援火力中,火箭炮长期被赋予远程打击任务。