通过不同古人类人种间的基因交流,已灭绝的尼安德特人和丹尼索瓦人在现代人类基因组中留下了自己的“印记”,而这些“印记”在特定人群中更为丰富,同时也赋予了这些人群在面对严苛环境和病原体侵袭时获得独特的生存优势。例如,在现代藏人体内发现的一个源于丹尼索瓦人的基因 EPAS1 能够帮助他们更加适应高海拔生活。而另外一组来源于我们古人类祖先的基因则被认为能够在过敏反应中起到识别病原微生物的功能。但是,来源于古代祖先的基因并不都是有利的。2020 年,帕博团队发现拥有部分古人类基因的人群感染新冠后有更高的呼吸衰竭风险(但在 2021 年他们发现了来自另一区域继承了尼安德特人基因的人群对新冠感染具有免疫力)。