19 世纪下半叶美国农业机械化蓬勃兴起，但拥有内燃发动机的农业机械起源时间较晚。19 世纪以来，西进运动导致的农业大发展使得对农业劳动力的需求日益增长，农业的半机械化与机械化已经在逐步发展。南北战争时期，大量农业人口参战乃至之后前往北方从事工业生产，导致农业劳动力奇缺，农业机械的使用也越来越广泛。根据《美国农业的两次大突破及其基本经验》，1861 年到 1865 年，美国的收割机械保有量从 10 万台左右增加到 25 万台，割草机从 2 万台增加到 7 万台。根据《The Farmer’s Last Frontier: Agriculture, 1860-1897》，1890 年代美国大多数作物的农业劳动力单位薪资显著提高，但与此同时农业机械化程度也明显加深，带动农作物的单位时间产出明显提高。不过虽然美国农业机械化在 19 世纪进展很快，但当时大部分农业机械都是用畜力带动的。根据美国联邦贸易委员会在 1938 年发布的《Report on the Agricultural Implement and Machinery Industry》，美国农场总动力从1850年的649.4万马力提升到1890年的2034.7万马力，复合增速为 2.9%；汽油机驱动的拖拉机在 1890 年代出现，但直到 1910 年才出现在美国农场总动力的统计之中。