先进技术与作战需求的耦合是战斗机迭代驱动力,四代机强调性能与规模并重。战斗机作为空中对抗的主要平台,是各国先进军用航空技术的集中体现。第一代战机的诞生源于喷气动力的突破;跨声速面积律、大后掠/三角翼布局、薄翼型、加力涡喷发动机等一系列技术的突破,为二代机提供研制基础;三代机源于混合流行布局、加力涡扇发动机、电传飞控、综合化航电等技术的应用;四代机诞生于复杂战场电磁环境和各国逐渐全面的地面防空体系,以隐身、超视距、高机动性和超音速巡航构建了信息空战时代的制胜能力,实现了在物理域和信息域的全面升级。此外,中远距离区域控制和绵长国境线的防御要求对战机规模提出更高要求。根据孙聪《从空战制胜机理演变看未来战斗机发展趋势》,当双方战斗机处于同代对抗时,数量优势对交战级空战影响较为明显:当 SU-27与 F-15C的参战架数比达到 2:1时,双方空战损失比出现拐点并迅速上升。